Este año, el 4 de julio, se cumplirá el 250.º aniversario de la fundación de los Estados Unidos, ejemplificado en la ratificación y firma de la Declaración de Independencia.

Muchas personas se preguntan: “¿Por qué somos tan excepcionales?”

¿Somos realmente excepcionales o esto es simplemente fanfarronería estadounidense? Bueno, si observamos algunos indicadores importantes, queda bastante claro que Estados Unidos se alza hoy sobre el mundo como un coloso.

Veamos la economía. La economía estadounidense es aproximadamente una economía nominal de 30 billones de dólares en bienes y servicios. Es un tercio más grande que la economía china. Escuchamos mucho sobre el ascenso de China, pero eso esencialmente significa que un estadounidense produce tantos bienes y servicios como cuatro chinos.

También es un tercio más grande que la Unión Europea, que tiene alrededor de 70 millones más de habitantes que Estados Unidos.

Si observamos su cultura —Netflix, el entretenimiento por streaming, Hollywood, incluso en su decadencia, y la música popular— representa cerca del 75 % de la taquilla internacional en todo tipo de producciones.

En educación, existen muchos índices globales y normalmente colocan a Estados Unidos con entre ocho y nueve de las diez mejores universidades del mundo. Eso refleja los mismos estándares económicos que muestran que, entre las diez principales compañías por capitalización de mercado internacional, creo que ocho son actualmente estadounidenses.

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En el caso de las encuestas educativas, normalmente aparecen Caltech, MIT, Harvard, Yale, Princeton, Stanford, etc., entre las diez primeras. Pero entre las 50 mejores, 40 son estadounidenses.

Si observamos la política, la Constitución de Estados Unidos es el plano más antiguo que sigue vigente para una democracia republicana. Todas las demás han desaparecido o han surgido y desaparecido, pero la nuestra mantiene la continuidad de un gobierno consensuado específico, y su documento fundacional no tiene precedentes.

Finalmente, en el ámbito militar, tenemos alrededor de 13.000 aeronaves de combate y sus aeronaves logísticas de apoyo. Eso es más que China, la Unión Europea e India juntas. Tenemos 11 grupos de portaaviones de flota. China lucha por conseguir un tercero. Ningún otro país tiene portaaviones del tamaño de los nuestros junto con grupos de combate completos. Poseen portaaviones más pequeños.

Pero además de nuestros 11, tenemos nueve portaaviones anfibios que son aproximadamente del mismo tamaño que los portaaviones principales de la mayoría de los demás países. Y gastamos más dinero que gran parte del resto del mundo combinado en presupuesto de defensa.

¿Por qué disfrutamos de toda esta preeminencia? ¿Es simplemente porque tenemos un país del tamaño de un continente? Bueno, en realidad Rusia y Canadá tienen territorios más grandes que el nuestro. Muchos países tienen dos océanos bordeándolos. Así que no se debe únicamente a que tengamos una gran extensión territorial y recursos naturales.

Otros países tienen tantos o más recursos que nosotros. Debe existir un secreto que explique esta preeminencia global, y uno de ellos, como mencioné, es la Constitución. Ningún otro país ha logrado emular exitosamente nuestra Constitución. Es un documento muy singular.

Parte de la premisa de que, dada la naturaleza humana, el poder tenderá a concentrarse en una persona o en una sola área específica y, por lo tanto, establece mecanismos para frenar la acumulación excesiva de poder mediante ramas legislativas y judiciales separadas, cada una con autoridad sobre la otra para impedir el engrandecimiento desmedido de poder y autoridad.

Tiene una Carta de Derechos. Muy pocos países poseen una carta de derechos que proteja la libertad individual frente al Estado, cuya autoridad está definida en la propia Constitución, y luego la Carta de Derechos la delimita y otorga prioridad al individuo en términos de libertad de expresión, inviolabilidad del hogar frente a registros e incautaciones, libertad religiosa, derecho a portar armas, etc.

Además de la Constitución, Estados Unidos no fue fundado sobre un sistema de clases. No existen duques ni condes. Dónde naciste, quiénes fueron tus padres o cuánta tierra poseía tu abuelo realmente no importa demasiado, o al menos no tanto como el talento.

Somos una sociedad meritocrática y valoramos a una persona, supongo, más por su patrimonio neto que por su título. Eso puede sonar plutocrático, pero en realidad nuestro sistema de recompensar el éxito individual —medido por riqueza material, buenas obras o filantropía— es un indicador del talento mucho más efectivo que el privilegio heredado.

Y eso transmite el mensaje de que cualquiera puede triunfar en Estados Unidos de una manera imposible en muchos países europeos y, por supuesto, en otras partes del mundo.

Hasta hace poco, hemos tenido una larga tradición del “melting pot”, una inmigración meritocrática, y eso significaba que si llegabas legalmente y los inmigrantes eran diversos y en cantidades que pudieran asimilarse e integrarse, entonces era algo maravilloso.

Mencioné las ocho o nueve compañías estadounidenses entre las diez principales por capitalización de mercado. Debo añadir que, de esas ocho o nueve compañías estadounidenses, cuatro fueron fundadas por inmigrantes. Así que eso ha sido una enorme ventaja para Estados Unidos.

Y finalmente, tenemos una cultura individualista orientada a la acción. Existen dos tipos de envidia en el mundo: la envidia de la emulación —la buena envidia— y la mala envidia basada en el enojo o resentimiento porque alguien tiene más que tú.

La vieja moraleja dice que un estadounidense ve un Cadillac y pregunta a alguien cómo lo consiguió, en lugar de patearle las llantas o rayarlo con una llave, como alguien en otro país podría hacer por enojo al ver que otra persona tiene un automóvil mejor. Pero eso sí explica y encapsula el ethos estadounidense de emular a las personas accesibles en lugar de intentar destruirlas.

También somos el país occidental realmente devoto más grande en términos de la tradición judeocristiana, la cual actúa como freno a los apetitos humanos. Cuando se tiene ocio y prosperidad, frutos del capitalismo de mercado y del gobierno constitucional, uno puede volverse decadente. Puede volverse complaciente.

En otras palabras, nuestra tradición religiosa —quizá simbolizada por el Sermón del Monte— dice que solo porque algo sea legal y alguien tenga la capacidad de hacerlo, no necesariamente debería hacerlo debido a consideraciones morales y éticas.

¿Existen peligros para este gran experimento estadounidense de 250 años? Absolutamente. Una sociedad rica y con mucho ocio, a menos que tenga frenos familiares, religiosos o comunitarios sobre los apetitos, puede volverse indulgente consigo misma, letárgica —el síndrome de los comedores de loto— y caer en un lento declive.

Hemos visto que eso sucede en Europa, la base de la tradición occidental, que ahora realmente está en decadencia en términos económicos, políticos, culturales y militares.

Otra gran preocupación es la fertilidad. La tasa de fertilidad de Estados Unidos ha caído en solo 30 años desde 2,1 —la tasa de reemplazo— hasta 1,6, como si la vida fuera demasiado valiosa, demasiado divertida y demasiado placentera como para “desperdiciarla” criando hijos.

Cualquier sociedad con una baja tasa de fertilidad envejece, se reduce y se vuelve adversa al riesgo.

También debemos 30 billones de dólares en deuda nacional acumulada. Estamos registrando déficits anuales de entre 1 y 2 billones de dólares y, hasta hace poco, un déficit comercial de 1 billón. Estas cifras son insostenibles.

Y requerirán, antes que nada, una reducción importante en los programas de asistencia y en las obligaciones sin financiamiento. Y cómo haremos eso cuando tenemos una actitud de “pan y circo”, donde las personas creen que el gobierno les debe algo en lugar de pensar que ellas le deben algo al gobierno, no lo sé, pero es algo que tendremos que enfrentar.

Y finalmente, la inmigración se ha descontrolado. Cambiamos el exitoso “melting pot” de siglos por la “ensaladera”: diversidad, equidad e inclusión. Hemos vuelto al tribalismo.

Si continuamos por ese camino, donde la apariencia superficial determina quién eres, donde eso se vuelve esencial y no simplemente incidental a tu identidad humana, entonces terminaremos como toda sociedad tribal: en el fracaso y en una regresión pre-civilizatoria.

Reimpreso con permiso de The Daily Signal, una publicación de The Heritage Foundation.